Le Milliardaire américain et philanthrope Bill Gates était attendu tant financièrement que dans la recherche de solution pour venir à bout de cette pandémie ravageuse qu’est le Coronavirus. Depuis Los Angeles, Bill Gates montre la voie à suivre pour endiguer le mal causé par le Covid 19. Le Journal de l’Economie Hebdo vous propose in-extenso la contribution du célébrissime et richissime Bill Gates dans ce contexte de pandémie qui a fini d’affoler le monde.
Comment répondre au COVID-19
Par Bill Gates
Dans toute crise, les dirigeants ont deux responsabilités tout aussi importantes: résoudre le problème immédiat et l’empêcher de se reproduire. La pandémie de COVID-19 en est un excellent exemple. Le monde doit sauver des vies maintenant tout en améliorant la façon dont nous réagissons aux épidémies en général. Le premier point est plus urgent, mais le second a des conséquences cruciales à long terme. Le défi à long terme – améliorer notre capacité à répondre aux épidémies – n’est pas nouveau. Les experts de la santé mondiale disent depuis des années qu’une autre pandémie rivalisant avec la vitesse et la gravité de l’épidémie de grippe de 1918 n’était pas une question de si, mais de quand. La Fondation Bill & Melinda Gates a engagé des ressources importantes ces dernières années pour aider le monde à se préparer à un tel scénario. Maintenant, en plus du défi permanent, nous sommes confrontés à une crise immédiate. Au cours de la semaine dernière, COVID-19 a commencé à se comporter un peu comme l’agent pathogène une fois dans un siècle qui nous inquiète. J’espère que ce n’est pas si mal, mais nous devons supposer que ce sera le cas jusqu’à ce que nous sachions le contraire. Il y a deux raisons pour lesquelles COVID-19 est une telle menace. Premièrement, il peut tuer des adultes en bonne santé en plus des personnes âgées ayant des problèmes de santé existants. Jusqu’à présent, les données suggèrent que le virus présente un risque de létalité d’environ 1%; ce taux la rendrait plusieurs fois plus grave que la grippe saisonnière typique et la placerait quelque part entre la pandémie de grippe de 1957 (0,6%) et la pandémie de grippe de 1918 (2%). Deuxièmement, COVID-19 est transmis assez efficacement. La personne infectée moyenne propage la maladie à deux ou trois autres. C’est un taux exponentiel d’augmentation. Il existe également des preuves solides qu’il peut être transmis par des personnes qui sont simplement légèrement malades ou qui ne présentent même pas encore de symptômes. Cela signifie que COVID-19 sera beaucoup plus difficile à contenir que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient ou le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui ne se sont propagés que par ceux qui présentent des symptômes et ont été transmis beaucoup moins efficacement. En fait, COVID-19 a déjà causé 10 fois plus de cas que le SRAS en seulement un quart du temps. La bonne nouvelle est que les gouvernements nationaux, étatiques et locaux et les agences de santé publique peuvent prendre des mesures au cours des prochaines semaines pour ralentir la propagation de COVID-19. Par exemple, en plus d’aider leurs propres citoyens à réagir, les gouvernements donateurs devraient aider les pays à revenu faible ou intermédiaire à se préparer à cette pandémie. Les systèmes de santé de nombre de ces pays sont déjà minces et un pathogène comme le coronavirus peut rapidement les submerger. Et les pays pauvres ont peu de poids politique ou économique, étant donné le désir naturel des pays riches de donner la priorité à leur propre peuple.
«En aidant les pays d’Afrique et d’Asie du Sud à se préparer maintenant, nous pouvons sauver des vies et ralentir la circulation mondiale du virus.»
En aidant les pays d’Afrique et d’Asie du Sud à se préparer maintenant, nous pouvons sauver des vies et ralentir la circulation mondiale du virus. (Une part importante de l’engagement que Melinda et moi avons récemment pris pour aider à lancer la réponse mondiale au COVID-19 – qui pourrait totaliser jusqu’à 100 millions de dollars – se concentre en particulier sur les pays en développement.) Le monde doit également accélérer les travaux sur les traitements et les vaccins pour COVID-19. Les scientifiques ont pu séquencer le génome du virus et développer plusieurs vaccins candidats prometteurs en quelques jours, et la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations prépare déjà jusqu’à huit candidats vaccins prometteurs pour des essais cliniques. Si un ou plusieurs de ces vaccins s’avèrent sûrs et efficaces dans des modèles animaux, ils pourraient être prêts pour des essais à plus grande échelle dès juin. La découverte de médicaments peut également être accélérée en s’appuyant sur des bibliothèques de composés dont la sécurité a déjà été testée et en appliquant de nouvelles techniques de dépistage, y compris l’apprentissage automatique, pour identifier des antiviraux qui pourraient être prêts pour des essais cliniques à grande échelle d’ici quelques semaines. Toutes ces étapes contribueraient à résoudre la crise actuelle. Mais nous devons également apporter des changements systémiques plus importants afin de pouvoir réagir plus efficacement et plus efficacement à l’arrivée de la prochaine épidémie. Il est essentiel d’aider les pays à revenu faible ou intermédiaire à renforcer leurs systèmes de soins de santé primaires. Lorsque vous construisez un dispensaire, vous créez également une partie de l’infrastructure de lutte contre les épidémies. Les agents de santé formés délivrent non seulement des vaccins; ils peuvent également surveiller les schémas de la maladie, faisant partie des systèmes d’alerte précoce qui alerteront le monde sur des épidémies potentielles.
Le monde doit également investir dans la surveillance des maladies, y compris une base de données de cas qui est instantanément accessible aux organisations et règles pertinentes qui obligent les pays à partager leurs informations. Les gouvernements devraient avoir accès à des listes de personnel qualifié, des dirigeants locaux aux experts mondiaux, qui sont prêts à faire face à une épidémie immédiatement, ainsi qu’à des listes de fournitures à stocker ou à réacheminer en cas d’urgence. De plus, nous devons construire un système capable de développer des vaccins et des antiviraux sûrs et efficaces, de les faire approuver et de fournir des milliards de doses dans les quelques mois suivant la découverte d’un pathogène à évolution rapide. C’est un défi difficile qui présente des obstacles techniques, diplomatiques et budgétaires, ainsi qu’un partenariat exigeant entre les secteurs public et privé. Mais tous ces obstacles peuvent être surmontés. L’un des principaux défis techniques des vaccins est d’améliorer les anciennes méthodes de fabrication des protéines, qui sont tout simplement trop lentes pour répondre à une épidémie. Nous devons développer des plates-formes qui sont prévisibles en toute sécurité, afin que les révisions réglementaires puissent avoir lieu rapidement et permettre aux fabricants de produire facilement des doses à faible coût et à grande échelle. Pour les antiviraux, il faudra un système organisé pour cribler les traitements existants et les molécules candidates de manière rapide et standardisée. Un autre défi technique concerne les constructions à base d’acides nucléiques. Ces constructions peuvent être produites dans les heures qui suivent le séquençage du génome d’un virus; nous devons maintenant trouver des moyens de les produire à grande échelle. Outre ces solutions techniques, nous aurons besoin d’efforts diplomatiques pour favoriser la collaboration internationale et le partage de données. Le développement d’antiviraux et de vaccins implique des essais cliniques massifs et des accords de licence qui traverseraient les frontières nationales. Nous devons tirer le meilleur parti des forums mondiaux qui peuvent aider à parvenir à un consensus sur les priorités de recherche et les protocoles d’essais afin que les candidats vaccins et antiviraux prometteurs puissent progresser rapidement dans ce processus. Ces plateformes comprennent le Plan directeur de R&D de l’Organisation mondiale de la santé, le réseau d’essais du Consortium international pour les infections respiratoires aiguës et émergentes et la Collaboration mondiale de recherche pour la préparation aux maladies infectieuses. L’objectif de ce travail devrait être d’obtenir des résultats d’essais cliniques concluants et l’approbation réglementaire en trois mois ou moins, sans compromettre la sécurité des patients.
«Les budgets de ces efforts doivent être augmentés plusieurs fois.»
Il y a ensuite la question du financement. Les budgets de ces efforts doivent être augmentés plusieurs fois. Des milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires pour achever les essais de phase III et obtenir l’approbation réglementaire des vaccins contre les coronavirus, et encore plus de financement sera nécessaire pour améliorer la surveillance et la riposte aux maladies. Pourquoi cela nécessite-t-il un financement gouvernemental – le secteur privé ne peut-il pas résoudre cela seul? Les produits pandémiques sont des investissements extrêmement risqués, et les sociétés pharmaceutiques auront besoin de financements publics pour réduire les risques de leur travail et les amener à intervenir avec les deux pieds. En outre, les gouvernements et les autres donateurs devront financer – en tant que bien public mondial – des installations de fabrication qui peuvent générer un approvisionnement en vaccins en quelques semaines. Ces installations peuvent fabriquer des vaccins pour les programmes de vaccination de routine en temps normal et être rapidement réaménagées pour la production pendant une pandémie. Enfin, les gouvernements devront financer l’achat et la distribution de vaccins aux populations qui en ont besoin. De toute évidence, des milliards de dollars pour les efforts de lutte contre la pandémie représentent beaucoup d’argent. Mais c’est l’ampleur des investissements nécessaires pour résoudre le problème. Et compte tenu de la douleur économique qu’une épidémie peut imposer – il suffit de regarder la façon dont COVID-19 perturbe les chaînes d’approvisionnement et les marchés boursiers, sans parler de la vie des gens – ce sera une bonne affaire. Enfin, les gouvernements et l’industrie devront parvenir à un accord: pendant une pandémie, les vaccins et les antiviraux ne seront pas simplement vendus au plus offrant. Ils seront disponibles et abordables pour les personnes qui sont au cœur de l’épidémie et qui en ont le plus besoin. Non seulement c’est la bonne chose à faire, c’est aussi la bonne stratégie pour court-circuiter la transmission et prévenir de futures pandémies. Ce sont les actions que les dirigeants devraient prendre maintenant. Il n’y a pas de temps à perdre.